Владимир Путин направи първото си посещение на спорните Курилски острови, което предизвика остра реакция от Япония. Той посети остров Итуруп (наричан в Япония Еторофу), където разгледа училище, болница и преработвателен завод за риба. Японският външен министър извика руския посланик, а министър-председателката определи действията като "абсолютно неприемливи". Островите са под руски контрол от 1945 г., но Япония ги смята за свои северни територии. Спорът пречи на подписването на мирен договор. Путин също посети Сахалин, където инспектира военноморски учения и заяви, че суверенитетът на Русия е безспорен. Руското външно министерство отхвърли японските критики като неоснователни и ги определи като ревизионизъм. Островната верига има стратегическо значение и предоставя достъп до богати риболовни зони и минерални залежи. Отношенията между двете държави се влошиха допълнително след наложените от Япония санкции заради войната в Украйна.