Във византийската история само трима императори загиват в битка. Единият от тях е Никифор I, убит при Върбишкия проход на 26 юли 811 г. от войските на хан Крум. Никифор I, възкачил се на престола през 802 г., предприема походи срещу България. Първият му опит през 807 г. стига само до Одрин. През 809 г. Крум превзема Средец, което предизвиква нов ответен поход на императора. През лятото на 811 г. 80-хилядна византийска армия нахлува в българските земи. На 20 юли Плиска е превзета и разграбена, а мирното население е подложено на жестокости. Крум изпраща две предложения за мир, но Никифор ги игнорира. Българският хан събира 50-хилядна войска и устройва засада във Върбишкия проход. На 25 юли византийците навлизат в прохода, а българите преграждат пътя им. На сутринта на 26 юли българите атакуват лагера. Византийската армия е напълно разгромена, а императорът загива. Крум заповядва да обковят черепа на Никифор със сребро и да го превърнат в чаша, от която пият победителите. Синът на императора, Ставракий, успява да избяга, но скоро се отказва от трона. След победата Крум разширява българската държава на юг и достига до стените на Константинопол, но внезапната му смърт попречва на превземането му.