Кристин Лагард обяви, че ще напусне предсрочно поста президент на Европейската централна банка на 7 февруари, въпреки че мандатът ѝ изтича през октомври следващата година. Тя съобщи решението на пресконференция след заседание на ЕЦБ по паричната политика и обясни, че иска свобода да говори по непарични въпроси. По думите ѝ така ще може да подкрепя каузи, които смята за важни, без да навлиза в подробности. Като президент на ЕЦБ тя е длъжна да бъде неутрална, но след оттеглянето си ще има повече пространство за публични позиции.

Решението дава на френския президент Еманюел Макрон възможност да участва в избора на наследник на Лагард. Това е стратегическо назначение, което ще бъде направено преди президентските избори във Франция през 2027 г. и на фона на сериозен финансов риск за страната. Затова предсрочното оттегляне се разглежда не само като кадрова смяна в ЕЦБ, но и като политически ход с значение за Париж и Брюксел.

Лагард напуска поста осем месеца преди края на мандата си. Оставката ѝ идва около два месеца и половина преди президентските избори във Франция и около месец преди крайния срок за подаване на кандидатури. Това засилва спекулациите за бъдещето ѝ. Тя вече е спрягана като възможен председател на Световния икономически форум, а името ѝ се появява и в обсъжданията за евентуално завръщане на политическата сцена. През септември тя отхвърли възможността да се кандидатира за президент, а по-рано беше уверявала, че ще изпълни мандата си в ЕЦБ докрай.

На фона на несигурността около наследника на Лагард Европейският съюз трябва да избере човек за един от най-влиятелните икономически постове в блока. Франция е в трудно положение: рейтингът на Макрон е на рекордно ниско равнище, страната е обхваната от протести с насилие, а втората икономика в еврозоната има сериозни фискални проблеми. Доходността на френските държавни облигации се повиши до равнища, невиждани от повече от две десетилетия, като за кратко премина психологическата граница от 5%.

Според проучвания фаворит на президентските избори е кандидатът на крайната десница Марин Льо Пен. Самата Лагард е третата най-популярна фигура сред французите и изпреварва Льо Пен с един процентен пункт, а пред кандидатите от политическия център има значителна преднина. Тя е авторитетна фигура, чийто глас се чува, и може да повлияе на политическите дебати във Франция.

Германия, най-голямата икономика в еврозоната, вече е дала заявка за по-голяма тежест при избора на нов президент на ЕЦБ. Канцлерът Фридрих Мерц е провел отделни срещи с двама от предполагаемите фаворити - бившите управители на централните банки на Нидерландия и Испания Клаас Кнот и Пабло Ернандес де Кос. Изборът на следващия ръководител на ЕЦБ е станал приоритет за Берлин. Не е изключена и кандидатура извън кръга на фаворитите, както се случи с самата Лагард през 2019 г., когато тя се включи в надпреварата в последния момент.

Кристин Лагард е бивш управляващ директор на Международния валутен фонд, юрист по образование и първата жена министър на финансите, икономиката и промишлеността във Франция. Тя е представител на консервативното течение в политиката и либерал по икономически убеждения. Очаква се след оттеглянето си да остане влиятелен глас във финансовите среди и да играе роля в обществения дебат във Франция по време на изборите.