В нощта на 9 срещу 10 ноември 1938 г. е извършен погромът, известен като „Кристалната нощ“. Той не е стихиен изблик, а грижливо обмислена и планирана акция. Разрушаването на синагоги и еврейски общински центрове цели да унищожи еврейската инфраструктура: над 400 синагоги са разрушени и разграбени, а архивите на еврейските общини са откраднати. На тяхна база нацистите по-късно създават институтите си за расова чистота.

По време на погрома са убити 90 евреи, а 30 хиляди души са арестувани и депортирани. Слабата реакция на международната общност дава кураж на нацистите да продължат, а това бележи началото на Холокоста. За евреите „Кристалната нощ“ слага край на илюзията, че мрачните години на Средновековието са отминали. Доверчивостта им не им позволява да видят антисемитизма, който е залял Централна и Източна Европа под лозунга на Хитлер „Европа без евреи!“.