През 12-те години от анексирането на Крим Русия създаде впечатлението, че полуостровът е недосегаем благодарение на мащабната му милитаризация и икономическа интеграция. Но това, което някога беше стратегически актив за президента Владимир Путин, сега се превръща в критична уязвимост – както във военно отношение, така и лично за самия него.
Днес 2,5-милионното население на Крим живее с прекъсвания на електрозахранването и водоснабдяването, без доставки на стоки и без гориво, докато украински дронове атакуват енергийната инфраструктура и военните обекти. Мобилната връзка изчезва при честите прекъсвания на тока, общественият транспорт практически е спрял да функционира, а продажбата на гориво на частни лица и фирми е забранена. Цените рязко са се повишили, а туристическият сезон е напълно провален. В края на юни властите обявиха извънредно положение.
За мнозина напускането на Крим също е станало почти невъзможно. Украински дронове са разрушили мостове и вече патрулират по сухопътния маршрут през окупираната южна част на Украйна към Русия. Повечето влакове вече не се движат. В началото на юни над 3000 превозни средства чакаха на опашка, за да напуснат полуострова през Керченския мост, който Киев твърди, че е незаконен.
Войната в Украйна започна с анексирането на Крим през 2014 г., превръщайки полуострова в почти свещен символ на руската имперска мощ. През следващото десетилетие Русия го превърна във военна база, която позволи бързо да окупира големи части от Южна Украйна по време на пълномащабното нахлуване през 2022 г. Крим се превърна в сигурен тил, снабдявайки руския южен фронт и служейки като база за проектиране на военна мощ.
Това се промени драматично през това лято. Благодарение на сегашното предимство на Украйна при ударните дронове със среден обсег, страната вече е в състояние да отслабва, а може би дори да унищожава част от руските военни способности, като нарушава логистиката. Украйна се надява това да принуди Русия да прехвърли сили от други участъци на фронта, което ще облекчи натиска върху украинската армия.
Разрушаването на руската военна хватка върху Крим има значение и извън Украйна, тъй като ще наруши военните операции на Москва, осъществявани от черноморските ѝ бази. Например полуостровът беше логистичният център, който поддържаше руската кампания в Сирия. Крим има и огромно лично значение за Путин, чиято популярност рязко нарасна след анексирането. Загубата му би нанесла пряк удар по репутацията му и би могла да засили недоволството от неговото управление.
Някои от партньорите на Украйна по-рано намекваха, че отстъпването на Крим на Русия може да бъде част от сделка за прекратяване на войната. Но Русия може би вече установява, че полуостровът става твърде труден и скъп за управление и отбрана. Украински експерти смятат, че страната разполага с приблизително една година, за да използва технологичното си предимство, което в момента ѝ позволява да оказва натиск. Макар Украйна да се стреми да направи полуострова още по-труден за задържане, вероятно ще бъде също толкова трудно и скъпо за самата Украйна да го задържи.