Китай разполага с най-голямата армия в света – около два милиона войници, докато САЩ имат около 1,3 милиона. Въпреки това китайските въоръжени сили дълго време не бяха сред най-модерните. Експерти посочват, че страната е залагала предимно на числеността и е подценявала операциите си извън своите граници.

От 90-те години на миналия век обаче Китай наваксва изоставането с изключително бързи темпове. Подобно мащабно превъоръжаване в мирно време е рядкост – обикновено изграждането на модерни военновъздушни и военноморски сили отнема поколения, освен ако страната не е във война. Китай обаче е постигнал това само за около 25 години и в някои области дори е разработил иновации, които други държави нямат.

Една от най-забележителните разработки са самолетоносачите. Китай започва да строи такива кораби едва преди 15 години, а днес има три завършени и още един в процес на изграждане. Особено впечатляващо е, че страната е създала електромагнитни катапулти за излитане на самолети – технология, която досега беше достъпна само на САЩ.

Сателитни изображения разкриват и нов военен комплекс в китайската пустиня, в близост до силози за ядрени ракети. Според анализатори това може да е модерна система за противоракетна отбрана с множество пускови площадки, бункери и комуникационни възли. Виждат се над 80 места за мобилни ракетни установки и батареи за противовъздушна отбрана.

Планът на Пекин е до 2049 г., когато Китайската народна република отбелязва 100 години, въоръжените сили да достигнат "световна класа". Според някои експерти Китай вече е военна суперсила, която се опитва да измести САЩ от лидерската позиция. Официално Пекин твърди, че се въоръжава за самоотбрана, но анализатори се съмняват, особено заради амбициите му към Тайван. Островът, който се управлява демократично, се смята от Китай за част от територията му, а стремежът за присъединяването му буди тревога в международен план.