Малийската армия е влязла в стратегическия северен град Кидал, без да се стигне до пряк сблъсък с контролиралите го бойци. Фронтът за освобождение на Азавад обяви, че е извършил „стратегическо и контролирано изтегляне“. Според говорителя на групировката Мохамед Елмаулуд Рамадан малийските сили са влезли в града без съпротива. Организацията обясни оттеглянето си с интензивните въздушни удари и с желанието да запази хората и логистиката си.

Преходното правителство на Мали представи връщането на Кидал като резултат от мащабна операция по въздух и по земя, подкрепена от руския Африкански корпус. Официалната версия посочва „интензивни операции по неутрализиране на въздушни и наземни цели“ и укрепване на позициите в града съвместно с руските партньори. Информациите за датата на влизането се различават – 6 октомври според едни данни и 8 октомври според други.

Ролята на авиацията

Вицепрезидентът на комисията по отбрана към Преходния съвет на Мали Фусейну Уатара заяви, че планът за операцията е разработван от април. По думите му силите са изминали повече от 450 километра от Гао през труден терен и минирани участъци. „Авиацията на въоръжените сили на Мали и авиацията на Африканския корпус изпълниха разузнавателни и наблюдателни задачи, които помогнаха да бъдат избегнати подготвените засади“, каза Уатара. След влизането в Кидал са започнали окончателно прочистване на района, разминиране и хуманитарна помощ за цивилното население. Решението за изтегляне на правителствените сили от града през април е било взето по стратегически и тактически причини и с цел да бъдат запазени военнослужещите.

Кидал отново в центъра на конфликта

Градът е бил под контрола на сепаратистите от април, когато Фронтът за освобождение на Азавад и свързаната с „Ал Кайда“ групировка Джамаат Нусрат ал-Ислам вал-Муслимин предприеха координирани атаки в северната част на Мали. При настъплението загина министърът на отбраната Садио Камара, а малийската армия напусна Кидал. През ноември 2023 г. малийските сили, подкрепени тогава от частната военна компания „Вагнер“, бяха превзели Кидал от въоръжени групировки. Сегашното връщане на града е значим политически успех за военните власти в Бамако, но сепаратистите не са били разгромени, а са се изтеглили. Предстои да се види дали правителството ще успее да задържи града и да осигури пътищата към него.