Канадският премиер Марк Карни използва речта си пред Европейския парламент, за да защити по-тясно партньорство между Канада и Европейския съюз, включително идеята за асоциирано членство. Той описа ЕС и Канада като естествени партньори, обединени от общи ценности, и заяви, че целта е по-дълбоко сътрудничество, което укрепва взаимния суверенитет и създава повече възможности и просперитет. Карни подчерта, че Канада не се стреми към пълноправно членство, а към различна рамка на партньорство.

Предложението дойде ден, след като председателката на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен покани Канада да стане първият асоцииран член на ЕС. Тя очерта по-тясно сътрудничество в технологиите, отбраната и енергетиката и заяви, че в момент, когато демокрациите са изправени пред разделение в международната система, основана на правила, Брюксел и Отава трябва да се сближат. По думите ѝ това не е партньорство, насочено срещу някого.

Президентът на САЩ Доналд Тръмп реагира остро. Той осмя идеята като смехотворна и заплаши, че ако ЕС продължи с плана, Вашингтон може да наложи много сериозни мита или да спре търговията с Европа. Тръмп добави, че ако намерението е добро, е добре, но ако е лошо, ще последват много тежки мита. Той също предупреди, че пактът може да бъде възприет като враждебен акт в зависимост от съдържанието на евентуалното споразумение. По-рано той вече заплашваше с мита както Европа, така и Канада, и се хвалеше, че може да превърне Канада в 51-ия щат на САЩ. През юли тази година той наложи 50% мита върху всички канадски стоки.

В отговор френският министър по европейските въпроси Бенжамен Адад заяви, че Вашингтон няма правомощия да налага вето върху решенията на ЕС. Според него не е работа на САЩ или на когото и да било да определя политическата и геополитическата посока на европейците. Говорител на Европейската комисия също подчерта, че предложеното засилване на отношенията с Канада не е насочено срещу никого, а е за общата сила.

Карни призова за уникален съюз с ЕС в момент, когато Канада се стреми да намали силната си зависимост от търговията със САЩ. Той обвини Тръмп, че използва търговията като средство за натиск. В речта си канадският премиер предупреди за ерозия на демократичните норми и заяви, че икономическата интеграция вече се превръща в оръжие, митата се използват за оказване на натиск, финансовите механизми – за принуда, а веригите за доставки са слаби точки, които могат да бъдат експлоатирани. Той настоя, че Канада не се стреми към доминираща позиция или влияние над другите, а ще работи в сътрудничество с Европа.

Според Карни част от бъдещото сътрудничество би могло да включва по-свободно движение между ЕС и Канада за работа и обучение, участие на Канада в европейското производство на втечнен природен газ и създаване на съвместни рамки за използването на изкуствен интелект. В речта си той описа ситуацията като свирепа буря и предупреди, че самотно дърво ще падне в нея, а цяла гора – не. След речта той заяви, че никой няма да диктува на Канада нейната култура, нито с кого може да сключва споразумения.

Междувременно дипломатически източници посочват, че европейските столици са били изненадани от съобщението и то е предизвикало объркване. Няколко държави членки имат резерви относно създаването на нов тип членство, макар повечето да подкрепят засилено партньорство с Канада. Председателката на Европейския парламент Роберта Мецола допусна, че разговорите с Карни могат да открият нов път за държави извън Европа, които не могат да станат членове, но желаят да се доближат повече до блока. Търговията между ЕС и Канада е нараснала с 80% от 2016 г. насам.