Следващият съперник на Левски в квалификациите на Шампионската лига е далеч от обикновения футболен клуб. ФК Кайрат от Алмати съчетава богата история от съветската ера с модерен олигархичен блясък, но зад това се крият сериозни скандали и абсурдни ситуации.

Най-пресният куриоз дойде от УЕФА: реваншът на 11 август няма да се играе в Алмати, а в град Туркестан, на 800 километра западно. Причината – модерният Централен стадион е нает за концерт на Кание Уест. Така казахстанците ще приемат Левски на малката „Туркестан Арена“ с капацитет от едва 7000 места, което предизвика гневна реакция от феновете в Алмати.

В основата на съвременния възход на клуба стои олигархът Кайрат Боранбаев, който пое управлението през 2012 г. Той натрупа богатство в газовата индустрия и е роднина на бившия президент Назарбаев. През 2022 г. обаче бе арестуван за присвояване на държавни средства и данъчни измами, получи присъда, но след връщане на активи излезе под пробация. Въпреки това миналия сезон играчите носеха на ръце своя бос по терена, докато той все още бе под съдебен надзор – сцена, достойна за холивудски филм.

Друг абсурд е трансферната политика в миналото. Кайрат бе известен като „пенсионерски приют“ за залязващи звезди. Руснакът Андрей Аршавин прекара три години в Алмати, съпътстван от скандали със стриптийз клубове. След него пристигна бразилецът Вагнер Лав на 36 години, чиято заплата надвишаваше бюджетите на половината отбори в първенството.

За Левски има и добра новина: най-добрият играч на Кайрат – португалското крило Жоржиньо – е аут заради тежка контузия в коляното. Това допълнително намалява силите на съперника, чиято пазарна оценка е едва 12,7 милиона евро, докато селекцията на „сините“ надхвърля 37 милиона. Първият мач е на 4 август от 20:30 часа на стадион „Георги Аспарухов“ в София, където феновете вече изкупуват билетите с надежда за европейски триумф.