При съмнение за инфаркт, особено когато човек е сам, първата и най-важна стъпка е незабавно обаждане на 112. Не е нужно да има сигурна диагноза. На оператора трябва да се съобщят симптомите и точното местоположение. Отлагането с надежда болката да отшуми, самостоятелното шофиране до болница или търсенето на съвети в интернет могат да забавят помощта. Екипът на спешна помощ може да започне оценка и лечение още при пристигане и да реагира при внезапно влошаване по време на транспорта.

Най-разпознаваемото оплакване е натиск, стягане, тежест или болка в центъра на гърдите. Дискомфортът може да продължи няколко минути, да отшуми и да се върне, както и да се разпространи към ръцете, гърба, шията, челюстта или стомаха. Възможни са задух, студена пот, гадене, замайване, необичайна умора или ускорен и неравномерен пулс. Инфарктът не винаги започва със силна внезапна болка. При жените наред с гръдния дискомфорт могат да се появят задух, гадене, повръщане, слабост, болка в гърба или челюстта и необичайна умора.

Самостоятелното шофиране е опасно, защото инфарктът може да причини внезапна загуба на съзнание или тежко нарушение на сърдечния ритъм. В линейката има медицински специалисти, докато личният автомобил не дава такава сигурност. Аспиринът може да е част от първата помощ само в определени случаи и не е подходящ за всички. При алергия или изрично медицинско указание той не трябва да се приема. Най-сигурно е да се следват указанията на диспечера, а приемът на аспирин в никакъв случай да не отлага обаждането на 112. Предписани предварително лекарства за болка в гърдите се използват само според конкретните медицински указания и не заменят спешния преглед.

Силната и принудителна кашлица като „сърдечна реанимация чрез кашляне“ не е препоръчителен метод при инфаркт. Подобни интернет съвети могат да отвлекат вниманието от незабавното повикване на спешна помощ. Инфарктът и сърдечният арест са различни състояния: при инфаркт кръвоснабдяването на част от сърдечния мускул е прекъснато, а при сърдечен арест сърцето внезапно спира да изпомпва ефективно кръв и човекът губи съзнание. Инфарктът може да доведе до сърдечен арест, при който самостоятелната помощ вече не е надеждна. Затова ранното обаждане на 112 е решаващо.