Руски противопожарен самолет Ил-76ТДП прелетя над българското въздушно пространство вечерта на 19 август, между 20:14 и 21:05 часа, на път за Сърбия. Машината е собственост на Министерството на извънредните ситуации на Руската федерация и е изпратена по разпореждане на Владимир Путин след официално искане от Белград за помощ при гасенето на мащабни горски пожари. Въпреки че България е членка на НАТО и ЕС, полетът е съгласуван по установения ред и е разрешен от българските институции. Причината е хуманитарно изключение, предвидено в санкционните режими на ЕС за случаи на природни бедствия и аварии. Социалните мрежи бурно реагираха, защото прелитането не беше предварително обявено и беше забелязано от любители авиоследачи. Появиха се спекулации за тайни преговори или специални товари, но от Министерството на външните работи и Министерството на транспорта потвърдиха, че всичко е законно. Самолетът кацна на летището в Ниш, където се намира Руско-сръбският хуманитарен център, и към 20 август сутринта обратният му полетен план все още не беше подаден, което означава, че машината остава в Сърбия за участие в противопожарната операция.