На 2 октомври 1959 г. по CBS започва излъчването на „Зоната на здрача“. Първият епизод, „Къде са всички?“, проследява Майк Ферис – мъж, който се движи из пуст американски град. Телефонът звъни, в киносалона свети, в закусвалнята има следи от живот, но наоколо няма никого. В ролята е Ърл Холиман, а зад поредицата стои Род Сърлинг – нейният създател, основен сценарист, продуцент и водещ. Още с дебюта си сериалът налага формула, която ще го направи разпознаваем: обикновен свят, в който постепенно се промъква необяснимото, и финал, който променя смисъла на видяното.

Гласът на Сърлинг се превръща в емблема на телевизията. В началния монолог той казва, че зрителят пътува през друго измерение – не само на зрението и звука, но и на съзнанието. Така още преди действието да започне, става ясно, че реалността няма да остане стабилна.

„Зоната на здрача“ не е просто сбор от страшни или фантастични истории. Под повърхността им Сърлинг говори за расизъм, война, милитаризъм, натиск за подчинение, страх от различието и злоупотреба с власт. Научната фантастика му дава възможност да поставя спорни теми в измислени светове, където те могат да бъдат разглеждани по-свободно.

Всеки епизод разказва отделна история с нови персонажи и различна ситуация. Това позволява на поредицата да преминава от психологически трилър към фентъзи, хорър или сатира, без да се обвързва с една сюжетна линия. В някои истории заплахата идва от машина, в други – от тълпата, от собствените страхове или от желанието на човека да получи повече, отколкото може да понесе.

Сърлинг пише 92 от епизодите, а сред авторите са още Ричард Матисън и Чарлз Бомонт. Поредицата се излъчва пет сезона – от 1959 до 1964 г. – и достига 156 епизода. В нея се появяват актьори, които по-късно стават големи звезди, сред тях Робърт Редфорд, Робърт Дювал, Уилям Шатнър и Карол Бърнет.

Първоначално сериалът не е безспорен зрителски хит. Постепенно обаче си изгражда публика, а повторните излъчвания го превръщат в трайна част от телевизионната култура. След края на оригиналната поредица „Зоната на здрача“ получава няколко възраждания, филмова адаптация и нови версии за различни поколения.

Най-голямото наследство на сериала е идеята, че фантастиката може да бъде едновременно забавление и форма на обществен разговор. Повече от шест десетилетия след премиерата изразът „зона на здрача“ продължава да описва свят, в който нещо изглежда познато, но правилата му вече не са същите.