Жо Дасен е запомнен като изпълнителя на „Лято индианско“ и „Шанз-Елизе“, но пътят му към сцената започва далеч от музикалните клубове. Роден е на 5 ноември 1938 г. в Ню Йорк като Джоузеф Айра Дасен. Баща му Жул Дасен е кинорежисьор, а майка му Беатрис Лаунер е цигуларка. След политически преследвания в Холивуд семейството напуска САЩ и детството на Джо преминава между Америка и Европа. Той сменя 11 училища в Париж, Лондон, Рим, Лозана и други градове. Поводът за връщане към него са 88 години от рождението му.

В Университета на Мичиган Дасен първоначално поема към медицината, но избира антропологията. Завършва специалността и пише магистърска теза за народа хопи. Сестра му Ришел описва интереса му като любопитство да разбере как живеят хората. Тази любознателност остава с него и след началото на музикалната кариера. Преди да стане звезда, той работи като готвач, чистач и водопроводчик, а сестра му го определя като човек, който първо е бил писател и след това певец.

Като млад Дасен пее песни на Жорж Брасенс в кафенета и на семейни събирания. По-късно свързва американските фолклорни и кънтри мотиви с френския шансон и това смесване на култури се превръща в отличителна черта на репертоара му.

Извън прожекторите той търси по-спокоен ритъм. В дома си в Сен-Ном-ла-Бретеш играе голф и шах, което показва различен образ от телевизионния артист с безупречен костюм и широка усмивка. Париж остава важен за него и присъства в песни като „Шанз-Елизе“, „Градината на Люксембург“ и „Битпазарът“. Сестра му казва, че Джо не е човек, който се шляе безцелно, а винаги отива някъде.

В края на живота си Дасен намира убежище във Френска Полинезия. Придобива имот в района на Таити и прекарва време далеч от европейската сцена. В Папеете умира на 20 август 1980 г. след сърдечен удар, едва на 41 години. В архивно интервю той казва: „Да имаш правото и привилегията да забавляваш хората е голяма чест.“ Десетилетия по-късно тази привилегия продължава да се усеща в песните му, събрали американския му произход, френския му живот и постоянната жажда да опознава света.