На 6 август 1890 г. в затвора Обърн, щата Ню Йорк, се извършва първата в света екзекуция с електрически стол. Осъденият е Уилям Кемлър, признат за виновен в жестокото убийство на партньорката си Матилда Зиглер с брадва. Идеята за новия метод е на зъболекаря д-р Алфред Саутуик, който модифицира зъболекарски стол, след като става свидетел как пиян мъж умира мигновено при допир с електрически генератор. Зад стола обаче стои и ожесточената конкуренция между Томас Едисън и Джордж Уестингхаус. Едисън, защитник на постоянния ток, тайно подкрепя използването на променлив ток, за да докаже колко опасен е той за обществото. Уестингхаус прави опити да спре екзекуцията чрез съда, но жалбата е отхвърлена.

Самата екзекуция се превръща в пълен провал. Кемлър получава първи удар с около 700–1000 волта за 17 секунди, но въпреки че лекарят го обявява за мъртъв, той продължава да диша и да се гърчи. Поразените свидетели крещят да пуснат тока отново, но на динамото му трябва време. Вторият удар е от 2000 волта и продължава близо две минути. Стаята се изпълва с дим и миризма на изгоряло месо, кръвоносните съдове се спукват, а тялото на осъдения се запалва. Някои репортери припадат.

Въпреки ужасяващия дебют, електрическият стол се налага като основен метод за екзекуции в САЩ през целия XX век. Днес той е законен в осем щата, но се използва рядко – главно по избор на осъдения или при липса на химикали за смъртоносна инжекция. Последният случай е в Тенеси през 2020 г. През април 2026 г. Министерството на правосъдието на САЩ отново разрешава електрокуцията като алтернатива за федерални екзекуции. САЩ са единствената държава в света, която е прилагала този метод.