Още в началото на годината климатолозите наблюдават тревожно повишение на температурите в Тихия океан. През август повърхностните води в източната част на океана, близо до екватора, са били с до 2,6 градуса по-топли от обичайното, а на по-голяма дълбочина отклонението е надминало осем градуса. Тези стойности никога досега не са били регистрирани толкова рано през годината. Така се стига до извода, че Ел Ниньо е започнал по-рано от нормалното и продължава да се засилва.

Учените са почти сигурни, че говорим за най-силния Ел Ниньо в историята на измерванията. Последиците за Тихоокеанския регион могат да бъдат драматични, предупреждават те.

В нормални години пасатите избутват топлата вода от западното крайбрежие на Америка към Австралия и Индонезия, а отдолу се надига по-студена вода. Когато ветровете отслабнат или променят посоката си, този обмен спира и настъпва Ел Ниньо. Това изменя целия цикъл на валежите: в сухи райони на Америка се изливат проливни дъждове, а в обикновено влажните части на Индонезия, Австралия и Африка се настанява суша. Историческите суши от 1877 и 1878 г. са отнели милиони животи в Азия и Африка.

Макар че днес човечеството е по-подготвено за недостига на храна, остават огромни опасности от наводнения и тайфуни в тихоокеанските държави. Допълнително напрежение идва от факта, че Ел Ниньо се развива на фона на вече затоплена атмосфера в резултат на човешката дейност. Това разстройва глобалните метеорологични системи, като се променят циркулационните модели и се отделя допълнителна топлина в прегрятия въздух.

Европа вероятно няма да бъде засегната от екстремните местни явления на Ел Ниньо, но изменението на циркулацията може да донесе мека първа половина на зимата и особено студен период от януари. Не бива да се подценяват и косвените ефекти: сушите по света могат да нарушат доставките на основни храни до Европа и да причинят огромни икономически загуби.