Ел Ниньо през 2026 г. вече постави рекорд, но това не е непременно окончателният му връх. На 21 септември температурната аномалия в ключовия район Ниньо 3.4 в екваториалната част на Тихия океан достигна около 3,08 градуса над средното за периода 1991–2020 г. Тази стойност надхвърля предишния дневен максимум, отчитан при мощното явление през 2015 г.

Рекордът обаче изисква внимание. Отделните дневни измервания не са равнозначни на сезонните индекси. Използва се и относителен индекс, който отчита затоплянето в Ниньо 3.4 спрямо средната температура на по-широка зона от тропическите океани. Затова според едни анализи настоящото събитие е рекордно за момента, докато според други то все още не е най-силният Ел Ниньо в инструменталната история.

Прогнозите сочат, че пикът предстои. Вероятността за много силен Ел Ниньо през есента и зимата на Северното полукълбо е над 90%. За октомври–декември вероятността явлението да надмине силата на всички регистрирани епизоди от 1950 г. насам се оценява на 75%. Метеоролозите очакват максимумът да бъде достигнат през ноември или декември, когато сезонният цикъл обичайно е най-силен.

Това означава, че сегашният рекорд може да се окаже само междинен етап. Различни модели допускат аномалията в Ниньо 3.4 да достигне около 4 градуса, макар окончателната стойност да зависи от атмосферната циркулация през следващите месеци. Учените подчертават, че рекордните наблюдения и прогнозите за бъдещия пик не бива да се смесват: първите са измерени данни, а вторите – вероятностни оценки.

Ел Ниньо е естествено климатично явление, при което повърхностните води в централната и източната част на екваториалния Тихи океан се затоплят необичайно. Това променя въздушните течения и разпределението на валежите. При силни епизоди нараства рискът от суша в части от Азия и Централна Америка, проливни валежи в други райони, по-високи температури и нарушения в сезоните на тропическите циклони.

Последиците може да продължат и след пика. Влиянието на силен Ел Ниньо върху глобалните температури често се проявява най-силно през годината след развитието му. Ситуацията беше определена като суперсилен Ел Ниньо, който се устремява към човечеството.

Окончателната оценка дали Ел Ниньо през 2026 г. е най-силният за последните около 150 години ще бъде възможна след достигане на пика и анализ на пълния набор от океански и атмосферни данни. Засега е потвърдено, че явлението се усилва необичайно бързо и вече достига стойности, сравними или по-високи от тези при предишните големи епизоди.