Силният епизод на Ел Ниньо, който според Световната метеорологична организация ще достигне пик през декември 2026 г. и ще влияе до началото на 2027 г., може да доведе до около 451 000 допълнителни смъртни случая от екстремни горещини. Прогнозата обхваща периода от юни 2026 г. до февруари 2027 г. и е изготвена от изследователи от Чикагския университет; оценката още не е преминала научно рецензиране. Очаква се 44% увеличение на дните с изключително високи температури спрямо обичайните години.

Най-много смъртни случаи, свързани с горещините, се прогнозират в Нигерия – около 31 400 за периода септември 2026 г. – февруари 2027 г. Следват Индонезия с приблизително 19 300 и Судан с около 17 600. Майкъл Грийнстоун, съосновател на изследователския екип и професор по икономика, подчертава, че зад числата стоят реални хора, семейства и общности.

Епидемиологът Колин Карлсън от Йейлския университет предупреждава, че последиците могат да придобият мащаби, сравними с пандемична криза. Според него близо половин милион души могат да загинат само от жегите, без да се броят евентуалните епидемии от денга, холера и други инфекциозни заболявания. Той призовава Световната здравна организация да разгледа явлението като извънредна ситуация за общественото здраве с международно значение.

Ел Ниньо е естествено затопляне на повърхностните води в тропическата част на Тихия океан, което променя атмосферната циркулация и може да предизвика необичайни горещини, суши, проливни валежи, наводнения и пожари. Прогнозата за 451 000 смъртни случая не включва потенциалните жертви от наводнения, пожари, суша, недостиг на вода и инфекциозни заболявания.