През последните месеци руските сили не успяват да постигнат заявените цели в Донбас. Украинската контраофанзива в северната част на региона продължава от месеци и е попречила на опитите на Москва да обкръжи градовете, останали под украински контрол. Според оценки руските сили са загубили десетки квадратни километри територия по време на украинската операция 'Вивалди'.

В южната част на Донбас Русия продължава ожесточени атаки, опитвайки се да пробие украинските отбранителни линии. Украинските войски обаче са прегрупирали силите си и засега не позволяват на руските части да напреднат към обкръжаване на големите градове.

Настъплението по цялата фронтова линия през 2026 г. се е забавило значително дори спрямо и без това бавния темп от предходната година. Данни сочат, че септември 2026 г. е бил най-лошият месец за Русия по нетни териториални придобивки в Украйна от юни 2023 г. насам. Западни анализатори дават различни оценки, но като цяло са съгласни, че през годината Русия е придобила само малко повече територия, отколкото е загубила. Това контрастира с твърденията на руското Министерство на отбраната, че армията е завзела над 5000 квадратни километра.

Съмнения относно способността на руските сили да обкръжат така наречените 'градове-крепости' в Донбас изразяват дори ултранационалистически настроени руски военни кореспонденти.

Путин по-рано заяви, че установяването на пълен контрол над Донбас - чрез военна сила или отстъпки от Украйна - е едно от условията за прекратяване на войната. Украйна обаче няма намерение да се отказва от териториите си.

На фона на неизпълнените цели в Донбас Москва е засилила въздушните удари срещу украински градове. Украински официални представители съобщиха, че само при атаките през нощта на 7 октомври в няколко града са загинали най-малко 20 души. Украинските власти определиха бомбардировките като терористична кампания, целяща да пречупи волята на страната за съпротива.

В началото на 2026 г. руските сили превзеха Покровск и през следващите месеци продължиха бавното си настъпление на север. Според украински военнослужещи и военни анализатори Въоръжените сили на Украйна в крайна сметка са стабилизирали отбраната си и са попречили на Русия да постигне стратегическите си цели.

Украински командири заявиха, че Русия продължава да се стреми към възстановяване на настъпателния си импулс и ежедневно изпраща стотици войници в атаки. Командир в украински корпус посочи, че внедряването на цифровата система 'Делта' за ситуационна осведоменост и управление на бойните действия е изиграло ключова роля за спирането на руското настъпление.

Руските сили разчитат в значителна степен на тактика за проникване. При нея малки групи войници преминават през така наречената 'зона на унищожение', а след като се окажат зад украинските укрепления, се прегрупират, изчакват и след това предприемат атака. Анализатори коментират, че руските сили почти са изчерпали възможностите на тази тактика заради разширяването на 'зоната на унищожение'.