Дон Маклейн навършва 81 години. Роден на 2 октомври 1945 г. в Ню Рошел, Ню Йорк, той от дете е привлечен от музиката. Астмата често го държи вкъщи, но именно тогава радиото и плочите се превръщат в негово убежище. Като тийнейджър купува първата си китара и постепенно потъва във фолка – музика, в която гласът и текстът тежат колкото мелодията.

Когато е на 13, до него стига новината за самолетната катастрофа, отнела живота на Бъди Холи. Този спомен по-късно се превръща в „American Pie“ – песен, която започва с „много отдавна“, продължава повече от осем минути и оставя усещането, че една епоха е свършила.

Преди световната слава Маклейн пее в малки клубове и работи с Пийт Сийгър по кампания за почистване на река Хъдсън. Първият му албум „Tapestry“ излиза през 1970 г., но пробивът идва с втория – „American Pie“ от 1971 г. Заглавната песен е записана през май 1971 г. и е издадена като дълъг сингъл, разделен между двете страни на плочата. В САЩ прекарва четири седмици на първо място, а албумът оглавява класацията седем седмици. Във Великобритания сингълът достига второ място, а албумът остава на върха седем седмици.

Маклейн многократно е отхвърлял идеята, че песента е просто загадка с еднозначен ключ. В интервю той казва: „Исках да напиша песен за Америка, но и за живота си“. По думите му първата част се появява внезапно, а след това текстът се разгръща като разказ за музиката, политиката и личното съзряване.

В същия албум е и „Vincent“, позната с началото „Звездна, звездна нощ“. Вдъхновена от картината „Звездна нощ“ на Винсент ван Гог, тя показва по-тихата, съзерцателна страна на Маклейн и самотата на художника. Песента достига 12-о място в САЩ и първо място във Великобритания.

Сред другите му песни остават „And I Love Her So“, „Castles in the Air“, „The Grave“ и „Empty Chairs“. Последната има особен живот извън неговата дискография – вдъхновява „Killing Me Softly with His Song“, превърнала се в световен хит в изпълнение на Роберта Флак и по-късно на „Fugees“.

„American Pie“ е включена в Залата на славата на „Грами“ през 2002 г., а през 2017 г. попада в Националния регистър на звукозаписите. Маклейн е приет в Залата на славата на авторите на песни през 2004 г., а през 2021 г. получава звезда на Алеята на славата в Холивуд.

През 2000 г. Мадона записва собствена версия на „American Pie“, която оглавява британската класация. Въпреки това Маклейн остава най-разпознаваемият неин глас – човекът, който превърна смъртта на един идол, спомена за Америка и тревогата от промяната в песен, разпознаваема още с първите акорди.