Дисковата херния е сред най-честите причини за болка в кръста и крака, но не всяка болка означава това заболяване. Типичният симптом е болка, която тръгва от кръста и продължава по крака, съпътствана от парене, изтръпване или слабост. Тя се получава, когато междупрешленният диск загуби еластичност и част от вътрешното му ядро излезе навън, притискайки нервно коренче. Процесът обикновено е продължителен, а не резултат от един момент на претоварване.

Най-често хернията засяга поясните сегменти L4–L5 и L5–S1, които поемат най-голямо натоварване. Следват шийните нива C5–C6 и C6–C7. В гръдния отдел тя е рядкост поради стабилизиращата роля на ребрата. Пикът на заболяването е между 30 и 50 години, а не в старостта. В по-напреднала възраст болката в крака по-често се дължи на стеноза. Важно е, че не самият образ от ЯМР, а съчетанието от симптоми и преглед определя лечението.

Първоначалното лечение най-често е консервативно – кратък щадящ режим, обезболяване и ранно раздвижване. Операция се налага при нарастваща мускулна слабост, тежка болка, която не се повлиява, или неврологични нарушения като затруднено уриниране. Спешната намеса е задължителна при синдром на конската опашка. Стандартната намеса е микродискектомия – отстранява се само частта от диска, притискаща нерва. Самата операция трае около 45–90 минути, а престоят в болница е кратък. Връщането към офисна работа става след 2–4 седмици, а към тежък физически труд – след 6–8 седмици.

Не всяка дискова херния изисква поставяне на импланти. Фиксация е необходима само при доказана нестабилност, приплъзване или деформация. Дори повторна херния не означава задължително импланти. Най-добре се повлиява болката в крака, докато болката в кръста може да остане, защото идва и от други структури. Възможната повторна херния се среща при около 5% от оперираните, а рискът зависи от тютюнопушене, тегло, диабет и състоянието на диска.

Превенцията включва редовно движение, укрепване на мускулите, нормално тегло, отказ от пушене и паузи при заседнала работа. При вдигане на тежести товарът трябва да е близо до тялото. Няма вълшебно средство срещу дисковата херния. Неврохирургът подчертава още, че ЯМР не трябва да се прави без показание, защото откритите промени на изображението често са нормални за възрастта, но могат да предизвикат излишна тревога и лечение.