Дирофилариозата, известна още като „сърдечен червей“, престана да бъде екзотично заболяване за България. Само преди 15 години ветеринарните лекари я срещаха рядко, главно при пациенти, пътували в Гърция или Южна Италия. Днес обаче тя се е превърнала в почти задължителна диагноза при кучета със занемарено обезпаразитяване. Проучвания показват, че над 40% от бездомните кучета в страната са носители на паразита, а при вълците и чакалите този процент достига почти 100.

Паразитът представлява кръгъл червей, който се предава чрез ухапване от заразен комар. Ларвите прекарват около 8 месеца в тялото на кучето, преди да достигнат сърцето и белодробните съдове, където се размножават. Симптомите често липсват дълго време, което прави болестта особено опасна. Когато се появят признаци като кашлица, подуване на корема, отслабване и нежелание за движение, заболяването обикновено е в напреднал стадий.

Котките рядко се заразяват, тъй като имунната им система унищожава ларвите. При тях заболяването протича скрито и в повечето случаи без симптоми. Въпреки това е възможно, макар и много рядко, котките също да развият дирофилариоза.

Климатичните промени играят решаваща роля за разпространението. Цикълът на развитие на паразита изисква поне 20 топли дни, а в България вече условията позволяват затварянето му. Случаи се наблюдават дори в южната част на Румъния, докато в Северна Европа заболяването все още не се среща при не пътували животни.

Съвременната диагностика разполага с точни кръвни тестове и ехографски методи, но превенцията остава най-сигурното средство. Ветеринарите препоръчват ежемесечни препарати, които осигуряват почти 100% защита, ако се прилагат правилно. За България се съветва целогодишна профилактика, тъй като в градовете има „топли джобове“, където комарите остават активни и през зимата.

Рискът за домашните любимци съществува дори в градска среда. Комари има и по високите етажи на блоковете, така че разчитането само на репеленти или живот на закрито не е достатъчно. Ветеринарните специалисти съветват стопаните да се консултират с лекар за избор на подходящ препарат и да не пропускат месечните дози.