Джони Кеш, роден като Джон Р. Кеш на 26 февруари 1932 г. в Кингсланд, Арканзас, израства в фермерско семейство по време на Голямата депресия. Бедността, религията и животът на обикновените американци стават постоянни теми в музиката му. След служба във Военновъздушните сили на САЩ той започва кариера в Sun Records в Мемфис, където през 50-те години записва ранни класики като „Folsom Prison Blues“ и „I Walk the Line“. В Sun по същото време работят Елвис Пресли, Карл Пъркинс и Джери Лий Луис, а през 1956 г. четиримата участват в импровизирана сесия, известна по-късно като „Million Dollar Quartet“.

Кариерата му не се ограничава до кънтри. Творчеството му преплита рокендрол, госпъл, фолк и блус, а ниският му глас го прави един от най-разпознаваемите изпълнители на XX век. Особено място заемат концертите в затвори: „At Folsom Prison“ от 1968 г. бележи поврат в кариерата му, а „At San Quentin“ достига №1 в американската албумна класация през 1969 г.

Образът на „Мъжа в черно“ не е само сценична визия. Кеш свързва черните си дрехи със съпричастност към бедните, затворниците, хората в неравностойно положение и онези, които обществото предпочита да не забелязва. Личният му живот преминава през зависимост и здравословни проблеми, а бракът му с Джун Картър Кеш се превръща в една от най-известните любовни истории в американската музика. Двамата се женят през 1968 г. и остават заедно до смъртта ѝ през 2003 г. Джони Кеш умира на 12 септември 2003 г. в Нашвил на 71-годишна възраст от усложнения от диабет, по-малко от четири месеца след смъртта на Джун.

В последния етап от кариерата си Кеш прави рядко завръщане към ново поколение слушатели с поредицата „American Recordings“, създадена с продуцента Рик Рубин. Тези записи го показват в минималистична и силно лична форма. Особено известна става интерпретацията му на „Hurt“ на Nine Inch Nails, а видеото, заснето малко преди смъртта му, се превръща в един от най-запомнящите се финални портрети на голям музикант.

Наследството му продължава да се разширява. Той има 13 награди „Грами“ и 35 номинации, а през 1999 г. получава наградата на Recording Academy за цялостен принос. Посмъртният „American V: A Hundred Highways“ от 2006 г. достига първото място в американската класация за албуми, доказвайки, че интересът към гласа на Джони Кеш не приключва със смъртта му. Повече от две десетилетия след 12 септември 2003 г. песни като „Ring of Fire“, „I Walk the Line“, „Folsom Prison Blues“ и неговата версия на „Hurt“ продължават да свързват Джони Кеш с поколения слушатели, дори с тези, родени след най-силните години от кариерата му.