Британският финансов министър Джон Хийли е изправен пред обвинения, че възстановяването на Union Learning Fund е политически подарък за профсъюзите, близки до Лейбъристката партия. Обвинението дойде от консервативния депутат Андрю Грифит след обявяването на плановете фондът да бъде върнат в Англия.

Правителството е потвърдило, че програмата ще разполага с 15 милиона британски лири годишно от финансовата 2027–2028 година. Публикация в Daily Mail обаче е представила мярката като пакет от 40 милиона лири за профсъюзите. Именно тази разлика остава сред основните неясноти около реалния размер на финансирането.

Андрю Грифит, сред водещите представители на Консервативната партия в парламента, заяви, че парите могат да бъдат използвани за засилване на натиска върху работодателите след въвеждането на нови трудови правила. Той определи мярката като политически подарък за политическите съюзници на лейбъристите и допълни, че новото трудово законодателство вече създава допълнителна административна тежест за бизнеса. Според критиката на консерваторите възстановяването на фонда може да улесни профсъюзите в споровете им с работодателите, а решението идва и в sensitive момент след влизането в сила на нови правила за трудовите отношения.

Union Learning Fund е създаден през 1998 г. и е прекратен от консервативното правителство през 2021 г. Програмата е насочена към обучение на работници чрез техните профсъюзи, като достъпът до курсовете не е ограничен само до синдикални членове. Сред направленията са английски език, математика, дигитални умения, преквалификация и обучение за професии в растящи сектори.

Правителството свързва възстановяването на фонда с необходимостта работниците да се адаптират към навлизането на изкуствения интелект и промените на пазара на труда. Според британските власти предишната програма е осигурявала около 180 000 възможности за обучение годишно. Профсъюзният конгрес на Великобритания посочва, че при сходни нива на ефективност фондът може да подкрепи между 400 000 и 550 000 възможности за обучение за три години.

Правителствен говорител отхвърли обвинението, като заяви, че причината за възстановяването е ефектът върху квалификацията на работниците, а не политическа подкрепа за профсъюзите. По думите му програмата има доказан опит в придобиването на умения за развитие в работата и ще помогне на служителите да използват възможностите, свързани с изкуствения интелект, вместо да бъдат изправени пред риск от загуба на работните си места. Финансовите параметри на програмата ще бъдат уточнени в бюджетните документи.