Тексас, който не е избирал демократ за сенатор от 1988 г. насам, може да е пред исторически обрат. 37-годишният Джеймс Таларико води в последните проучвания срещу републиканеца Кен Пакстън, главен прокурор на щата. Надпреварата се превръща в референдум за управлението на Доналд Тръмп и за растящите цени, свързвани с продължаващата война с Иран. Изследване от май показа, че само 37% от жителите на Тексас подкрепят офанзивата срещу Иран.

Републикански донори, сред които Илон Мъск, наливат стотици милиони долари в кампанията, но социолозите отбелязват, че дори тези средства засега не успяват да мобилизират всички републиканци. От 1 август насам над 100 млн. долара са вложени в реклами, които обвиняват демократите и конкретно Таларико, че подкрепят смяна на пола на деца. Повод за атаките става и негова реплика, че Господ е небинарен, защото е и мъж, и жена.

Кампанията в Тексас се очаква да се превърне в най-скъпия сблъсък за сенаторско място в историята. За двамата кандидати вече са похарчени над 500 млн. долара, като 158 млн. от тях са инвестирани само от Мъск. Пакстън получава подкрепа от комитети за политическо действие, които събират средства от донори, докато Таларико разчита на дарения от отделни граждани. Екипът му твърди, че в периода юли-септември е получил три пъти повече малки дарения от опонента си, като 97% от тях са под 100 долара.

Джеймс Таларико използва религията си и обучението си като презвитериански пастор като двигател в кампанията. Той защитава прогресивни позиции и често критикува консервативните си опоненти на религиозна основа. Израства в бедно семейство, отгледан е от майка си, след като баща му напуска дома – описан като алкохолик и насилник. От малък е свързан с църквата, а дядо му е баптистки пастор. През 2011 г. започва работа като учител, а през 2018 г., на 29 години, става депутат в щатския конгрес на Тексас.

В четирите си мандата в доминираната от републиканците Камара на представителите на Тексас Таларико се противопоставя на опитите за ограничаване на избирателните права и за по-строго налагане на забраната за аборти. Работи за закони за внос на по-евтини лекарства от Канада и за ограничаване на месечната цена на инсулина. Самият той е диабетик. В кампанията, въпреки че не е широко разпознаваем, се налага с пламенни речи, в които омаловажава разликите между демократи и републиканци. „Делението не е между леви и десни, а между тези на върха и тези долу“, повтаря той, а критиците му го обвиняват в популизъм. Символ на „тези на върха“ за него е опонентът му Кен Пакстън, когото нарича „най-корумпирания политик в Тексас“.

Кен Пакстън е подкрепен от Доналд Тръмп в борбата за номинацията на републиканците срещу дългогодишния сенатор Джон Корнин. Според американския президент Корнин не го е подкрепял достатъчно през годините, затова неговият съюзник Пакстън заслужава мястото. Пакстън е главен прокурор на Тексас от 2015 г., но около него не липсват скандали. През 2023 г. той беше подложен на процедура по импийчмънт по обвинения в злоупотреба със служебно положение. През 2020 г. негови служители го обвиниха, че е използвал поста си, за да помогне на влиятелен бизнесмен. ФБР започна разследване, но обвинение така и не беше повдигнато.

Само преди две седмици „Уолстрийт Джърнъл“ публикува видео, на което Пакстън празнува Нова година в Дубай през 2024 г. с Анош Ахмед и Самир Сухайл, които се укриват от правосъдието в САЩ. Двамата мъже към онзи момент са били с повдигнати обвинения за присвояване на 15 млн. долара от болница в Чикаго, където Ахмед е бил главен финансов директор. Същият е дарил 190 000 долара за кампанията на Пакстън. Пакстън е ултраконсервативен, яростен противник на абортите и на правата на ЛГБТИ общността. Атаките срещу Таларико в последните седмици са именно в тази посока – според рекламите срещу него той е подкрепял операции за смяна на пола на деца, което демократът оспорва.

Според скорошно изследване на Емерсън Колидж 16% от избирателите в Тексас поставят имиграцията като водещ проблем – тема, в която Пакстън се смята за по-силен. За 13% най-важна е заплахата за демокрацията, а за 9% – здравеопазването, където силната страна е Таларико. Но една тема е водеща: икономиката, посочена от близо 39% от тексасците като най-решаваща. 47% смятат, че там по-компетентен е Пакстън, а 46% – Таларико. 6% все още не са решили и именно те ще определят дали Тексас ще донесе историческа победа на демократите.