Учени са създали дигитална реконструкция на лицето на един от най-древните известни представители на Homo sapiens, живял на територията на днешно Мароко преди около 315 000 години. Реконструкцията е направена въз основа на фосили от археологическия обект Джебел Ирхуд, които се приемат за едни от най-старите останки, приписвани на съвременния човешки вид.

Екипът е използвал дигитални технологии, за да възстанови структурата на черепа и приблизителните меки тъкани на лицето. Полученият цветен портрет показва мъж с тъмна кожа, черна коса, гъста брада, дълбоко разположени очи, широк нос и плътни устни. Част от тези характеристики, включително цветът на кожата, косата и брадата, не могат да бъдат установени директно от фосилите и представляват научно обоснована визуална интерпретация.

Черепът, известен като Irhoud 1, е открит през 60-те години на XX век при минни дейности в Джебел Ирхуд. Първоначално останките са смятани за значително по-млади и са свързвани с неандерталците. По-късно, през 2017 г., международен екип датира находките на приблизително 315 000 години и ги определя като ранни представители на Homo sapiens. Това откритие показва, че ранни представители на нашия вид са живели в Северна Африка много по-рано, отколкото се приемаше в по-старите модели за произхода на Homo sapiens.

За новата лицева реконструкция учените комбинират триизмерни сканирания, снимки и видеоматериали на Irhoud 1 с данни от челюсти и зъби, открити на същия археологически обект. Така е изграден подробен 3D модел на черепа. След това изследователите използват анатомичен модел на съвременен човек, който дигитално адаптират към формата на древните останки. Върху него са добавени приблизителни слоеве мускули, мастна тъкан и кожа.

Екипът създава две версии на лицето. Първата е научна реконструкция в сивата гама, предназначена да покаже връзката между структурата на черепа и възстановените меки тъкани. Втората представлява реалистичен цветен портрет с кожа, коса и брада. Именно при нея има повече художествена интерпретация.

Авторите предупреждават, че фосилите не позволяват надеждно да бъдат определени прическата, окосмяването на лицето, точният цвят на кожата и други характеристики на външността. Тези детайли са добавени въз основа на антропологични данни и са предназначени да покажат правдоподобен, а не доказан образ на човек, живял в Северна Африка преди повече от 300 000 години.

Има и друго важно ограничение. Моделът не трябва да се възприема като точен портрет на конкретен праисторически човек. Част от фосилния материал, използван за допълване на реконструкцията, произхожда от различни индивиди от Джебел Ирхуд. Затова дигиталното лице е по-скоро научна визуализация на ранния Homo sapiens, основана на наличната анатомична информация, отколкото фотографски еквивалент на човек, живял преди 315 000 години.