Ново мащабно изследване установи, че при възрастните хора с тежка депресия е нарушен процесът на образуване на нови неврони в хипокампуса. Това може да отслаби способността на мозъка да разграничава новите преживявания от старите болезнени спомени. Учените са идентифицирали и значителни молекулярни промени, които биха могли да доведат до нови лечения за различните биологични форми на депресия.

Повечето от около 100-те милиарда неврони в мозъка се образуват преди раждането, но малкият брой нови неврони, които продължават да се създават в хипокампуса при възрастните, може да играе важна роля за предпазване от депресия. Изследването на Колежа за лекари и хирурзи към Колумбийския университет предоставя първото доказателство, че неврогенезата спира при възрастни хора с голямо депресивно разстройство.

Хипокампусът е ключов за епизодичната памет и емоционалните реакции. Той е една от малкото зони в мозъка на възрастните, където продължават да се раждат нови неврони. Нарушенията в тази област може да обяснят склонността на хората с депресия да възприемат преживяванията си по-негативно. Способността за разделяне на сходни образци, която зависи от хипокампуса, позволява на човек да различава подобни спомени и да отделя емоционалния оттенък на миналото от настоящите събития. При нейното увреждане отделните спомени се смесват, което води до негативни интерпретации.

Проучвания при мишки показват, че неврогенезата при възрастните е необходима за това разделяне. При хора с мозъчни тумори, лекувани с лъчетерапия, насочена към хипокампуса, също се наблюдава подобна връзка. Учените предполагат, че новите неврони засилват разделянето на сходните образци, тъй като са по-възприемчиви към нови преживявания и могат да бъдат включени в нови паметови вериги. Активирането на неврогенезата може да се превърне в метод за лечение на депресия чрез пренастройване на хипокампуса. Изследването е публикувано в списание Nature Medicine.