На 4 юли 1776 г. Континенталният конгрес на САЩ приема Декларацията за независимост, с която Тринадесетте колонии, воюващи с Великобритания от повече от година, се обявяват за свободни и независими щати. Документът е написан основно от Томас Джеферсън и излага причините за отделянето от Британската империя. Той е одобрен на 4 юли, но подписването му вероятно е станало на 2 август 1776 г. Декларацията бързо е разпространена в печатен вид и четена публично на различни места. В нея се изброяват злоупотребите на крал Джордж III, като се подчертават правата на живот, свобода и стремеж към щастие. Текстът завършва с тържественото обявяване на независимостта и заклеване в живота, съдбата и честта на подписалите.