Астрономи са идентифицирали слаб инфрачервен обект, който може да е първата следа към дълго търсената Девета планета. Обектът е засечен на две изображения на небето, направени с 23 години разлика. През този период той се е преместил с 47,46 ъглови минути. Това бавно движение и слабото инфрачервено излъчване го правят подходящ кандидат за тяло отвъд орбитата на Нептун.

Анализът е бил насочен към обект на разстояние между 500 и 700 астрономически единици от Слънцето. Една астрономическа единица е средното разстояние между Земята и Слънцето. Според използвания модел търсеното тяло би трябвало да има маса между 7 и 17 пъти по-голяма от земната.

След преглед на милиони инфрачервени източници изследователите са открили 22 възможни съвпадения. Допълнителната селекция е свела броя им до 13, а проверката на изображенията е оставила само един обект, който отговаря на поставените условия.

Инфрачервените наблюдения са важни, защото толкова далечна планета би отразявала изключително малко слънчева светлина. Тя обаче би излъчвала собствена топлина, която може да бъде засечена с космически апарати, работещи в инфрачервения диапазон.

Деветата планета остава хипотетична. Идеята за съществуването ѝ се основава основно на необичайното групиране на орбитите на някои далечни тела в пояса на Кайпер. Според моделите това поведение може да бъде обяснено с гравитацията на голяма планета, която се намира отвъд Нептун.

Изследователите обаче не обявяват откритие на нова планета. Според тях наблюденията сами по себе си не са достатъчни за определяне на пълната орбита на този кандидат. Следващата стъпка е обектът да бъде наблюдаван с Камерата за тъмна енергия на 4-метровия телескоп „Бланко“ в Чили. Тези наблюдения трябва да покажат дали движението му съответства на орбита, която би могла да го превърне в реален кандидат за Деветата планета.