На 2 октомври 1946 г. по американската мрежа DuMont започва излъчването на „Далечен хълм“ – поредица, която обикновено е определяна като първия сапунен сериал, показан по американска телевизионна мрежа. Той не е първата телевизионна драматична поредица изобщо, защото подобни програми вече съществуват локално, но е първият сериал от този жанр, достигнал до мрежова аудитория в САЩ.

Историята е проста, но позната и днес: овдовялата нюйоркчанка Карън Сейнт Джон напуска градския живот и заминава при роднини в малко населено място. Там се сближава с Чарли Уайт – мъж, който вече е сгоден за Луиз Уилоу. Така още в началото се заражда любовен триъгълник, към който се добавят сблъсъкът между градския и селския начин на живот, семейни напрежения и морални дилеми.

Телевизионна драма от сутерена на магазин

Създател, сценарист и режисьор е Дейвид П. Луис. Той разработва историята по свой незавършен роман. Първият епизод е излъчен на живо от импровизирано студио в сутерена на универсалния магазин Wanamaker’s в Гринуич Вилидж, Ню Йорк. По онова време телевизионното производство още няма установени правила и голяма част от програмите се създават непосредствено пред камерите.

„Далечен хълм“ е половинчасова продукция и се излъчва всяка сряда от 21:00 часа. Между сцените са използвани кратки предварително заснети фрагменти, снимки и глас зад кадър, който предава мислите на Карън. В края на епизодите зрителите получават обещание, че историята ще продължи следващата седмица – похват, който по-късно се превръща в запазена марка на сапунените сериали. Луис по-късно обяснява, че DuMont отчаяно се нуждаел от програма от какъвто и да е вид.

Експеримент без реклами и без запазен запис

Производството е евтино дори за стандартите на ранната телевизия. Бюджетът е около 300 долара на епизод. Сериалът е без рекламодател и не носи печалба, а самият Луис го определя като експеримент, чрез който иска да провери как зрителите ще реагират на телевизионна версия на радиосапунката.

Поредицата приключва на 18 декември 1946 г. след 12 седмични епизода. Днес „Далечен хълм“ има особен статут в историята на телевизията: излъчван е на живо, преди разпространението на технологията за редовно записване на телевизионни програми, и не са известни запазени епизоди. Остават описанията в печата, имената на актьорите и споменът за продукцията, която пренася радиосапунката в новия дом на драмата – телевизионния екран.