Градските птици в паркове и зелени площи отлитат средно с около един метър по-рано, когато към тях се приближава жена, отколкото когато ги доближава мъж. Това показва изследване, проведено в Чехия, Франция, Германия, Полша и Испания. В него са участвали четири жени и четирима мъже орнитолози. Те са се приближавали по права линия с нормална и постоянна скорост, докато птицата не отлети или не се отдалечи. Измерваната дистанция е известна като дистанция на започване на полета.

Учените са записали 2701 реакции на птици от 77 вида. За основния анализ са използвани 2581 наблюдения на 37 вида, сред които косове, гривяци, свраки, големи синигери, домашни врабчета и гълъби. Средната дистанция на отлитане е била 8,5 метра при приближаване на жена и 7,5 метра при приближаване на мъж.

За да ограничат влиянието на други фактори, изследователите са подбрали участници със сходен ръст и са ги облекли в близки цветове. Наблюдателите са редували реда, в който започват приближаването, за да не се влияе резултатът от привикването на птиците към конкретен човек. Разликата се е запазила и след отчитане на началната дистанция, размера на ятото, пола на наблюдаваната птица, растителността и характеристиките на градската среда. Тя е била видима както при мъжки, така и при женски птици, а резултатът е бил сходен в различните държави.

Причините за тази закономерност остават неизвестни. Сред възможните обяснения са различия в походката, движението на тялото, фини особености във външния вид или миризмата на приближаващия човек. Учените не изключват напълно ролята на обонянието, но я смятат за по-малко вероятна, тъй като участниците не са докосвали птиците и са ги приближавали от разстояние. Предстоят допълнителни изследвания, които да установят дали птиците разпознават пола на човека по зрителни, двигателни или химически сигнали.

Резултатите не означават, че всички птици реагират по един и същи начин при всяка среща с човек. Те показват по-скоро, че градските птици могат да бъдат чувствителни към много по-фини различия в поведението и външния вид на приближаващите се хора, отколкото досега се е предполагало.