Въпреки общия език и дългата съвместна история, Германия и Австрия са две напълно независими държави. Причините за това се коренят в столетия на съперничество и политически решения.

Основният разрив идва от съперничеството между Прусия и Австрия в Свещената римска империя, наречено „германски дуализъм“. Когато през 1871 г. Германия се обединява, канцлерът Бисмарк умишлено изключва Австрия, за да предотврати хабсбургското влияние. Това е известно като „Малкогерманско решение“.

През 1938 г. Хитлер осъществява насилствения Аншлус, обединявайки Австрия с нацистка Германия. След Втората световна война съюзниците възстановяват австрийската независимост. Държавният договор от 1955 г. официално забранява всякакво бъдещо обединение и Австрия обявява вечен неутралитет.

Днес, освен правните ограничения, съществува и силна австрийска национална идентичност. Разликите в религията (католицизъм в Австрия) и манталитета, както и геополитическата роля в ЕС, държат двете страни разделени, но в близки партньорски отношения.