Под планините на северозападен Иран са запазени следи от вулканична система, действала преди около 100 милиона години. Международен екип е идентифицирал останки от неизвестен досега континентален магмен дъгов комплекс. Системата е наречена Азербайджанска континентална магмена дъга и е била активна между 101 и 97 милиона години, през късната креда.

Откритите структури се намират в район, който днес е част от зоната на сблъсък между Арабската и Евразийската плоча. Движението на тези плочи постепенно е променило геоложкия облик на Близкия изток и Западна Азия.

Следите от древната система не са били лесни за разпознаване. По-късни тектонични движения са деформирали скалите, ерозията е премахнала част от тях, а седиментни наслагания са покрили други. Така целият магмен дъгов комплекс е останал извън по-ранните реконструкции на геоложкото минало на Иран.

Учените са изследвали вулканични и плутонски скали от няколко места в северозападната част на страната. Резултатите сочат, че те са свързани с континентален магматизъм – процес, който обикновено възниква в зони, където една тектонична плоча се подпъхва под друга.

Според изследователите магмената история на северозападен Иран е по-сложна, отколкото се е смятало досега. Чрез съчетаване на геохроноложки, изотопни и геохимични данни е идентифицирана континентална дъга от късната креда, която по-късно е била скрита от тектонични процеси.

Откритието може да помогне на геолозите да проследят как древните плочи са се движили, как вулканичните дъги са променяли местоположението си и как се е формирала континенталната кора. То дава и нова възможност за изследване на процесите, довели до постепенното затваряне и окончателното изчезване на океана Тетис.

Тетис е играл важна роля в развитието на Източното Средиземноморие, Близкия изток и Западна Азия. Изчезването му е свързано с оформянето на съвременния релеф в тези райони. Новооткритата магмена дъга добавя липсваща част към тази история и показва как фрагменти от древни геоложки системи могат да оцелеят, макар самата структура отдавна да е изчезнала от повърхността.