На 3 септември 1901 г. чета на ВМОРО, водена от Яне Сандански и Христо Чернопеев, отвлича американската мисионерка Елън Стоун и нейната помощничка Катерина Цилка. Двете жени са взети за заложници с искане за откуп от 100 000 щатски долара.

По това време организацията изпитва остър недостиг на средства за въоръжаване. Гоце Делчев прави опити за отвличане на богати турци и гърци, но те се провалят. На среща в Кюстендил се обсъждат варианти – от дребни грабежи до отвличане на княз Фердинанд. Делчев отхвърля радикалните идеи и настоява акцията да стане на османска територия. Накрая Сандански решава да отвлече протестантски мисионер от Банско.

Задачата се оказва трудна – жените са в лошо физическо състояние, мис Стоун е на 55 години, а Цилка е бременна. Похитителите са принудени постоянно да се движат поради османските потери. В село Сърбиново Цилка ражда момиченце, което е кръстено Елена. След раждането четата трябва отново да бяга, а родилката пътува в сандък.

Преговорите продължават месеци. Откупът от 14 000 златни турски лири е получен на 18 януари 1902 г. в Банско, а жените са освободени на 2 февруари. Акцията прави ВМОРО известна по света – самата мис Стоун разказва за нея в САЩ.

Елън Стоун умира през 1927 г. Но отвличането остава в историята като първото от поредицата акции на ВМОРО за набиране на средства чрез откупи.