35-ата Българска антарктическа експедиция се подготвя за сезон с над 35 научни проекта и около 90 участници. Научноизследователският кораб „Св. св. Кирил и Методий“ (НИК 421) ще отплава от Варна на 4 ноември в 11:00 ч. за пета мисия до остров Ливингстън. Цялото плаване е планирано за 162 дни. По пътя корабът ще спре в Анталия за COP31 (9–20 ноември), а след това в Бразилия и Мар дел Плата, Аржентина. Първите учени ще се качат в Пунта Аренас на 26 декември, като пристигането в българската база се очаква на 31 декември или 1 януари. Базата „Св. Климент Охридски“ ще работи от средата на ноември до средата на март. Участниците ще пътуват в седем групи, като освен българския кораб ще се използват испанските „Сармиенто де Гамбоа“ и „Хесперидес“, както и полети на военновъздушните сили на Чили, Колумбия и Бразилия.

На борда на НИК 421 се предвиждат 12 проекта. Сред тях са първо българско изследване в областта на подводната археология в района на Южните Шетландски острови, съвместен проект с германски учени за физичните и химичните процеси на океанските течения в протоците около островите, интердисциплинарни наблюдения на полярната околна среда със събиране на данни в специализирани бази, както и проект на млад учен от Физическия факултет на Софийския университет за концентрациите и трансграничния пренос на радон.

На самата база предстои дооборудване на новия научен лабораторен блок с фризери, охладители и микроскопи. Ще бъде пусната в експлоатация и нова морска лаборатория, а геолози и глациолози ще работят в три теренни лагера на остров Ливингстън и, ако условията позволят, на остров Смит. Инфраструктурните задачи включват завършване на кабелната мрежа, която трябва да позволи базата да работи над 60% от времето с възобновяеми източници, подобряване на водоснабдяването и окончателно завършване на новата пречиствателна станция.

Сезонът се очертава като по-натоварен от предходния: очакват се около 90 души срещу над 75 преди, и над 35 проекта срещу над 28. В най-натоварените периоди в базата едновременно ще пребивават между 35 и 40 души, което е практически максималният ѝ настоящ капацитет. Собственият кораб позволява участниците да бъдат разпределяни по-равномерно през сезона и да бъдат реализирани повече научни проекти.

Новият лабораторен блок значително разширява възможностите за научна работа, включително в лабораториите по биология, геология и общата лаборатория. Международното научно сътрудничество също се разширява: на базата традиционно работят учени от Гърция, Румъния, Черна гора, Турция и Обединените арабски емирства, а тази година се очакват и участници от Китай, Колумбия, Еквадор и Португалия. Научноизследователският кораб вече се използва не само като транспорт, а като пълноценна самостоятелна научна платформа.