Дългогодишната мистерия около променливата яркост на звездата Бетелгейзе в съзвездието Орион е близо до развръзка. Астрономи успяха да заснемат с безпрецедентна детайлност нейния досега невидим спътник, временно наречен Betelgeuse B или Сиварха. Наблюденията са направени с високопрецизния инструмент SPHERE на Много големия телескоп (VLT) в чилийската пустиня Атакама.

Въпреки че хипотезата за съществуването на спътник се обсъжда от десетилетия, досега светлинните смущения пречеха на регистрирането му. Новите данни надхвърлят прага за научно откритие, но обектът все още е кандидат-спътник – окончателното потвърждение ще дойде след проследяване на орбиталната му траектория догодина.

Betelgeuse B се намира на около 8,8 астрономически единици от гиганта. Масата му е между 2,6 и 3,1 слънчеви маси, което го определя като млада звезда от главната последователност. Неговата гравитация е причина за вторичния шестгодишен цикъл на пулсация в яркостта на Бетелгейзе. Откритието обяснява и защо обсерватории като Хъбъл и Чандра не го забелязват – техните сензори не покриват спектралния диапазон на излъчване на младата звезда. Благодарение на адаптивната оптика и поляриметъра ZIMPOL учените са успели да неутрализират атмосферните изкривявания и да уловят бледата светлина на компаньона.