Спирането на тютюнопушенето задейства процеси на оздравяване още от първите часове. Около 12–24 часа след последната цигара нивото на въглероден оксид в кръвта се нормализира, което позволява на организма да пренася кислород по-ефективно. След приблизително 72 часа бронхите започват да се отпускат и дишането при много хора става по-леко.

През първите седмици понякога кашлицата временно се засилва. Това не е знак, че състоянието се влошава, а че белите дробове постепенно изчистват натрупаната слуз. При някои хора този процес може да продължи седмици.

Между втората седмица и третия месец белодробната функция започва осезаемо да се подобрява. Кръвообращението става по-добро, физическото натоварване се понася по-лесно, а задъхването при ходене или изкачване на стълби постепенно намалява.

В периода от третия до деветия месец обикновено настъпва едно от най-забележимите подобрения. Кашлицата, хриповете и проблемите с дишането намаляват, като белодробната функция може да се подобри с около 10%. В рамките на първата година след спирането задухът също постепенно отшумява.

Пълното възстановяване обаче няма универсален срок. При хора без тежки хронични увреждания значително подобрение може да настъпи още през първите месеци. Някои изменения, причинени от дългогодишно пушене, обаче могат да бъдат необратими – особено ако вече са се развили заболявания като хронична обструктивна белодробна болест или емфизем. Въпреки това отказването от цигарите спира постоянната експозиция на токсичните вещества в цигарения дим и постепенно намалява риска от множество заболявания.

Ползите от спирането на тютюнопушенето не приключват с изчезването на кашлицата и задуха. Около 10–15 години след последната цигара допълнителният риск от рак на белия дроб спада приблизително наполовина в сравнение с този при продължаващите да пушат. Специалистите подчертават, че никога не е твърде късно да се спре с цигарите – отказът на всяка възраст подобрява здравето и намалява риска от свързани с тютюнопушенето заболявания.