На 14 юли 1789 г. парижани щурмуват и превземат Бастилията – средновековна крепост и затвор, превърнал се в символ на деспотичната кралска власт. Със седем затворници в нея, този акт се смята за начало на Френската революция. Построена през 1382 г. като укрепление, скоро Бастилията започва да служи като затвор за политически противници, сред които Волтер, Ларошфуко и Маркиз дьо Сад. В края на XVIII век Франция е на ръба на банкрута, а Генералните щати се самопровъзгласяват за Учредително събрание. Слуховете, че кралят ще разпусне събранието, подтикват парижани да се насочат към Бастилията, за да вземат складираното оръжие. След четиричасов щурм гарнизонът е пленен, а затворниците – освободени. Кметството решава крепостта да бъде съборена, а на нейно място сега се намира площад Бастилия с колона, увенчана от статуя на гения на свободата. От 1879 г. 14 юли е национален празник на Франция, отбелязван с военен парад на Елисейските полета и празнични илюминации край Айфеловата кула.