Бившите съветски републики Литва, Латвия и Естония днес са известни със своята отвореност към иновациите и с нарастващия брой технологични инициативи, които получават световно признание. Въпреки че населението на трите балтийски страни е малко над шест милиона души, през миналата година там са регистрирани около 33 000 стартиращи компании. От тях 17 са така наречените еднорози – компании с пазарна оценка над 1 милиард долара. Сред световноизвестните технологични компании от региона са NordVPN, Vinted, Bolt и Skype.

След възстановяването на независимостта в началото на 90-те години трите страни наследяват остарели и неефективни икономики. Парадоксално, точно това освобождава силния предприемачески дух, потискан от плановата икономика, и стимулира иновациите. Недостатъчно развитата комуникационна инфраструктура в Естония например благоприятства появата на Skype – първият естонски еднорог и вероятно най-известният. Основан през 2003 г., Skype има 50 милиона регистрирани потребители още през 2005 г., когато е продаден на eBay за около 2,6 милиарда долара. По-късно компанията е придобита от Microsoft, а платформата е закрита миналата година.

Този световен успех проправя пътя за цяла местна технологична екосистема. Присъединяването на балтийските страни към Европейския съюз през 2004 г. допълнително улеснява достъпа им до международните пазари. Така наречената „мафия на Skype“ показва как бивши служители и основатели влагат опит и капитал в нови компании, създавайки благоприятен кръг за развитие на иновациите.

Естония, с население от едва 1,3 милиона души, в момента има 10 действащи компании еднорози – най-високият брой на глава от населението в Европа. В Литва платформата за продажба на дрехи втора употреба Vinted играе подобна роля. След като става еднорог през 2019 г. и достига пазарна оценка от 8 милиарда долара през 2025 г., Vinted значително укрепва цялата стартъп екосистема в страната.

Днес стартъпите създават хиляди висококвалифицирани работни места, изплащат високи възнаграждения, генерират данъчни приходи и привличат чуждестранни инвестиции. Успехът се дължи и на силната система за научно и технологично образование. Студентите от балтийските страни в областите STEM постигат по-добри резултати от връстниците си във Франция, Швеция, САЩ и Норвегия според последното проучване PISA на ОИСР.