Операция „Трайна свобода“ започва на 7 октомври 2001 г., когато САЩ и Великобритания нанасят първите въздушни удари срещу талибанския режим и „Ал Кайда“ в Афганистан. Така стартира военна кампания, която ще продължи близо две десетилетия и ще се превърне в най-дългата война в историята на САЩ.

Първите цели са Кабул, Кандахар и Джалалабад. Ударени са военни обекти на талибаните, системи за противовъздушна отбрана, летища и тренировъчни лагери на „Ал Кайда“. Военноморските сили на САЩ изстрелват около 50 крилати ракети „Томахоук“, а в операцията участват и стратегически бомбардировачи. Президентът Джордж У. Буш обявява в телевизионно обръщение, че по негова заповед американските военни са започнали удари по лагери на „Ал Кайда“ и военни обекти на талибаните.

Операцията е отговор на атентатите от 11 септември 2001 г., при които загиват близо 3000 души в Ню Йорк, Вашингтон и Пенсилвания. САЩ обвиняват Осама бин Ладен и ръководената от него „Ал Кайда“, която по това време използва Афганистан като база. Вашингтон настоява талибаните да предадат Бин Ладен и да прекратят подкрепата си за организацията. Талибанското ръководство отказва, което ускорява решението за военна намеса. Великобритания се включва в първите въздушни удари, а други държави оказват логистична, разузнавателна и политическа подкрепа.

В началото операцията е предимно въздушна. Американски специални части и представители на ЦРУ започват работа със Северния алианс – коалиция от афганистански сили, противопоставени на талибаните. Сухопътни американски части се включват по-късно. Под натиска на въздушните удари и настъплението на Северния алианс талибаните губят основните си позиции. Кабул пада през ноември 2001 г., а Кандахар – през декември. Режимът е свален, но Бин Ладен не е заловен и бойците на „Ал Кайда“ и талибаните се прегрупират.

Първоначалната операция постепенно се превръща в продължителна война срещу талибанското въстание. След края на основната бойна мисия на международната коалиция конфликтът продължава с участието на афганистанските сили, САЩ и съюзниците им. На 15 август 2021 г. талибаните отново завземат Кабул, а на 30 август същата година САЩ завършват изтеглянето си. Така приключва американското военно присъствие, започнало с ударите на 7 октомври 2001 г., но без трайна политическа стабилност в Афганистан.