САЩ са избрали атомната ударна подводница USS Colorado за първата си подводница, която ще участва в ротационните сили с база в Западна Австралия. Подводницата от клас „Вирджиния“ се очаква да започне ротация във военноморската база HMAS Stirling в края на 2027 г. Тя е дълга 115 метра и е въоръжена с ракети за удари по наземни цели и усъвършенствани торпеда. USS Colorado ще бъде част от Submarine Rotational Force-West – формирование в рамките на отбранителното партньорство AUKUS между САЩ, Австралия и Великобритания.

HMAS Stirling трябва да приема ротационно до пет атомни ударни подводници – четири американски и една британска. Те няма да бъдат постоянно базирани в Австралия, а ще преминават през съоръжението по договорен график. Австралийската агенция за подводниците посочва, че това присъствие трябва да ускори подготовката на страната да експлоатира, поддържа и регулира собствен флот от атомни подводници.

Трите държави определят изпращането на USS Colorado като важен етап от изграждането на общ възпиращ потенциал в Тихия океан. AUKUS е създаден на фона на засилващото се военно присъствие на Китай в региона и предвижда разширяване на военното и технологичното сътрудничество между съюзниците. Австралия не допуска постоянни чуждестранни военни бази на своя територия, но приема американски военнослужещи за съвместни учения, включително морски пехотинци в Дарвин, а HMAS Stirling постепенно се подготвя за по-сложни дейности по поддръжка на атомни подводници.

Австралийският министър на отбраната Ричард Марлс определи ротационните сили като първия „наистина голям етап“ от изпълнението на AUKUS и заяви, че „всичко върви по план“. По думите му американски военнослужещи вече са в HMAS Stirling и подготвят обекта.

Ротациите ще имат значение не само за присъствието на съюзнически подводници в региона. Австралийски моряци ще придобиват практически опит на американски и британски подводници, а местни специалисти ще участват в поддръжката им. Това е част от подготовката за бъдещите австралийски атомни подводници, които страната планира да въведе в експлоатация през следващите десетилетия.

Правителствените прогнози оценяват общата стойност на програмата за атомни подводници AUKUS на до 235 милиарда щатски долара за 30 години. Началото на ротацията на USS Colorado в края на 2027 г. ще бъде първата конкретна стъпка към изграждането на тази способност.