Казахстан стартира първия си опит за възстановяване на тигри в дивата природа след повече от 70 години без тези хищници. Последният каспийски тигър в страната е бил убит през 1948 г., а самият подвид вече не съществува. Затова учените залагат на амурския тигър, който е близък генетичен родственик на изчезналия каспийски тигър. В резервата „Иле-Балхаш“ вече са пуснати тигрицата Умит, чието име означава „Надежда“, и мъжкият Амур. Умит е освободена на 31 юли, а Амур – на 31 октомври.

Умит бързо се адаптира към територията и започва да ловува без човешка намеса. Сред първите ѝ жертви е вълк, което показва как завръщането на върховен хищник може да промени поведението на другите животни. За да има достатъчна хранителна база, в района са заселени кулани и бухарски елени, а в бъдеще се предвиждат и коне на Пржевалски. От 2021 г. са засадени 50 000 фиданки, част от които вече достигат близо три метра.

Около резервата живеят хора, които отглеждат едър рогат добитък, овце и кози. Властите са създали мобилни групи за реакция при риск от конфликт между тигри, хора и домашни животни. Движението на хищниците се следи чрез спътникови нашийници, а при приближаване до пет километра от село или стопанство жителите ще получават автоматични текстови съобщения. Министърът на екологията и природните ресурси Алибек Куантиров посочва, че основната цел е не просто връщане на хищниците в историческия им ареал, а създаване на стабилна популация, способна сама да живее и да се размножава в дивата природа.

През 2027 г. в резервата трябва да бъдат освободени още два тигъра. Дългосрочният план предвижда популация от около 50 животни. Проектът е на стойност 30 милиона долара и се финансира от Световния фонд за природата, Програмата на ООН за развитие и правителството на Казахстан.