На 10 юли 138 г. римският свят губи един от най-влиятелните си владетели – император Адриан. Роден в знатно семейство, той остава сирак и е осиновен от своя роднина Траян, който по-късно го провъзгласява за свой наследник. За разлика от предшественика си, Адриан е прагматик и предпочита дипломацията пред войната. По време на двадесетгодишното си управление той укрепва границите на империята и насърчава изкуствата. Личният му принос към архитектурата е огромен – от прочутата вила в Тиволи до величествения Пантеон в Рим, чийто купол остава ненадминат векове наред. Замъкът Сант Анжело е построен като негов мавзолей. В Британия той издига Адриановия вал, за да раздели римляните от варварите. Адриан е и първият император, изобразяван с брада, вдъхновен от елинската култура. По време на пътуванията си до Тракия и Мизия (124-125 г.) той оставя следа и в днешна България – стадионът във Филипопол е един от най-значимите му строежи там. На мраморна плоча се споменава името на неговия любимец Антиной, почетен със спортни състезания.