Преди четвърт век, на 30 август 2001 г., министърът на отбраната Николай Свинаров официално откри реконструираната писта на авиобаза „Граф Игнатиево“ и свързаните съоръжения, приведени в съответствие със стандартите на НАТО. Пистата бе удължена от 2,5 на 3 километра, което позволява на всички видове транспортни и бойни самолети да кацат и излитат. В обновяването бяха вложени 10 милиона долара от Министерството на отбраната. Модернизацията беше ключова подготовка за многонационалното учение „Кооператив кий 2001“, проведено през септември същата година с участието на 23 страни и 72 летателни апарата. Месеци преди откриването бяха положени усилия за спазване на сроковете, а базата привлече високопоставени гости като началника на британската отбрана адмирал Майкъл Бойс, йорданския крал Абдула Втори и американския сенатор Джон Маккейн. След реконструкцията авиобазата бе обявена за една от най-добрите писти на Балканите, отговаряща на всички изисквания на Алианса. По време на откриването стана ясно, че предстои и възстановяване на бойната готовност на МиГ-29.