Южна Корея постепенно възстановява политическите и икономическите си контакти с Русия, докато отношенията ѝ с Украйна се влошават. Европейски дипломати в Сеул виждат знак, че правителството се подготвя да възобнови бизнеса с Русия след края на войната, като според един от тях Сеул иска да се върне към него веднага щом конфликтът приключи. Това поражда съмнения дали Южна Корея ще остане надежден партньор по въпросите на войната и сигурността в Европа.

Прагматичният курс се вижда и в корабоплаването през Арктика. Корабът PanStar Acro отплава от Пусан на 22 август и се върна след 50-дневно двупосочно пътуване до Европа през Северния морски път, който минава покрай руското арктическо крайбрежие и изисква координация с Москва. Президентът Ли Дже-мьонг приветства плаването и заяви, че Южна Корея ще развива маршрута при спазване на международните норми и санкции. Сеул се надява до 2030 г. да започне редовни превози, но маршрутът остава зависим от сезонните ледове, специализирани кораби и руски разрешителни.

Допълнителни въпроси предизвикаха данните за доставки на гориво. Разследване, основано на пристанищни записи и данни за движението на корабите, установи, че през юли и август над 176 000 тона гориво, предимно дизел, са натоварени на седем танкера в южнокорейски пристанища. Корабите са извършили 14 плавания към руския Далечен изток. Южнокорейските митнически данни обаче не отчитат директен износ на дизел, бензин или авиационно гориво за Русия за периода от август 2025 г. до август 2026 г. Така остава разлика между данните за товаренията и официалната статистика за крайния износител и получател. Властите твърдят, че прилагат ограничения върху стратегически стоки и допълнителен контрол върху други категории продукти.

Паралелно със сближаването с Москва Сеул влезе в остър дипломатически спор с Киев. На 23 септември украинският президент Володимир Зеленски съобщи пред Общото събрание на ООН, че Украйна е предала на Южна Корея двама севернокорейски военнопленници. Южнокорейското правителство твърди, че трансферът е трябвало да остане поверителен, и поиска официално обяснение и извинение. На 8 октомври Сеул отзова посланика си от Украйна, а на 20 октомври обяви изтеглянето и на допълнителни служители от посолството в Киев. Руският заместник-министър на външните работи Андрей Руденко заяви, че Москва е получила сигнали от южнокорейски представители за желание за нормализиране на отношенията след края на войната. Южнокорейското външно министерство отхвърли оценката за прекомерно сближаване с Русия и добави, че Сеул подкрепя международните усилия за прекратяване на войната и възстановяване на мира в Украйна.

Дипломатическият спор идва на фона на задълбочаващо се военно сътрудничество между Русия и Северна Корея. Според оценки на южнокорейското разузнаване Пхенян е изпратил около 15 000 военнослужещи в Русия от октомври 2024 г., като около 2000 от тях са били убити. Двамата пленници, предадени на Южна Корея, са били част от севернокорейските сили, воювали на руска страна.