Япония откри нов етап в междупланетните изследвания с изстрелването на сондата MMX, разработена от JAXA. На 20 октомври ракета H3 излетя от космическия център Танегашима и постави началото на първата мисия за връщане на проби от марсианска луна.

Апаратът трябва да достигне орбитата на Марс през 2027 г. и в рамките на три години да изследва Фобос и Деймос. За проучването на по-големия спътник Фобос е предвиден миниатюрният роувър IDEFIX, който ще анализира терена и ще подпомага избора на безопасни места за кацане.

Кулминацията е планирана за края на 2028 или 2029 г., когато MMX трябва да кацне два пъти на Фобос и да събере скали и прах. Операцията е рискова заради слабата гравитация и неравния каменист релеф. Връщането към Земята е предвидено за ноември 2030 г., а специалната капсула трябва да кацне с парашут в Австралия през 2031 г.

Основната научна цел е да се изясни произходът на Фобос и Деймос – дали са се образували от отломки след древен сблъсък с Марс, или са уловени астероиди. Лабораторният анализ на доставените проби ще позволи на учените да разчетат химическия състав и да дадат отговор на дългогодишния спор.