Възможно е войната между Украйна и Русия да има и африканско измерение. Твърди се, че около 15 украински специалисти по дронове оказват съдействие на туарегски бунтовници в Северно Мали. Техен общ противник са военното правителство в Бамако и неговите руски съюзници. Няма обаче независимо потвърждение на тази информация, а Киев не е обявил пряко участие.

Стратегическият мотив изглежда ясен: Украйна иска да отслаби руското влияние в глобален план. Ако руското военно присъствие бъде ограничено, Москва ще загуби част от икономическите и политическите ползи, които извлича от него. Експерти по африкански изследвания смятат, че подобна подкрепа е правдоподобна, но подчертават липсата на независими доказателства.

Предполагаемите партньори на Киев са спорни. Сепаратисткият Фронт за освобождение на Азавад си сътрудничи с джихадистката групировка JNIM, свързана с Ал Кайда. Туарегите обосновават съпротивата си с необходимостта да защитят местното население от репресии и атаки на правителствените сили и руските наемници. Още през 2024 г. имаше съобщения за възможно участие на украинското военно разузнаване в засада срещу бойци на Вагнер в Северно Мали. Според твърденията туарегските сепаратисти са получили информация, необходима за атаката. Украйна отрече пряко участие в боевете. При нападението Вагнер и малийските войници претърпяха тежки загуби, а джихадистка групировка, свързана с Ал Кайда, също заяви участие.

Подозренията бяха подсилени от публикация на бившия ръководител на украинското военно разузнаване, който сега е главен съветник на президента. Той написа, че украинското разузнаване защитава интересите на страната по целия свят – от Русия до Африка, сред горещите пясъци на пустинята и ледовете на Антарктида. Мали не беше спомената изрично. Според информациите украинска група от около 15 души е подпомагала бунтовниците, включително при използването на дронове. Остава неясно дали помощта се е ограничавала до обучение и технически консултации или е включвала разузнавателна информация и координация на атаки. Затова въпросът за евентуално украинско участие остава открит.

Мали е важна страна за Киев. След военните преврати през 2020 и 2021 г. тя все повече се отдалечава от западните партньори и се ориентира към Русия. На мястото на Вагнер дойде Африканският корпус. Москва се стреми да затвърди влиянието си в Сахел и да се утвърди като надежден партньор в сферата на сигурността. Русия продължава да разширява дейността си в Африка, като използва Сирия и Либия като междинни спирки за полети от Русия – за презареждане с гориво, товаро-разтоварни дейности и подкрепа на операции на континента.

От гледна точка на Украйна има смисъл да оказва натиск върху руските сили в Африка. Украинците разглеждат руските войски като легитимни цели, където и да се намират по света. Евентуални неуспехи в Мали биха могли да ангажират руски ресурси и да накърнят репутацията на Москва като партньор в сферата на сигурността. Сътрудничеството с туарегите обаче не е всеобхватен съюз. Сепаратистите от Фронта за освобождение на Азавад не желаят да свалят правителството в Бамако, а се стремят към самоопределение или широка автономия в северната част на страната. Отношенията на Украйна с тях по-скоро представляват ситуативен съюз срещу общ противник.

Съюзът с джихадистите е несигурен. Фронтът се бори за независимост в населената предимно с туареги северна част на Мали. Джихадистите от JNIM следват ислямистка програма и са свързани с Ал Кайда. И двете групировки се противопоставят на военното правителство и неговите руски съюзници, но преследват различни цели. Евентуална подкрепа за Фронта не би била доказателство, че Украйна подкрепя пряко JNIM. Джихадистите обаче биха могли да извлекат косвена полза, ако провеждат съвместни операции с туарегите или получат достъп до военни знания и оборудване. Това сътрудничество има исторически корени. След падането на Муамар Кадафи въоръжени бойци туареги започнаха да се борят в Мали за независима държава, като сепаратистките амбиции се преплетоха с интересите на ислямистки движения.

За Киев това крие политически риск. В много африкански държави туарегите се възприемат като сепаратисти. Следователно всяко сътрудничество с тях би могло да създаде впечатление, че Украйна се меси във вътрешните работи на друга държава. Мали, Нигер и Буркина Фасо обвиняват Украйна, че подкрепя въоръжени групировки и застрашава териториалната цялост на държавите им. Трите страни, всички управлявани от военни правителства, прекъснаха дипломатическите си отношения с Киев и задълбочиха сътрудничеството си с Русия. През септември външният министър на Мали обвини Украйна в подкрепа на терористични и престъпни групировки. Тези твърдения се нуждаят от независима проверка, защото въпросните правителства имат политически интерес да легитимират партньорството си с Москва и да представят Киев като дестабилизиращ фактор.

Ангажирането на Украйна в Мали може да ѝ даде сравнително евтин инструмент за отслабване на руските интереси извън Европа. Малък екип от специалисти би могъл да обучава местни бойци и да повиши уменията им за използване на дронове. Въпреки това сътрудничество с Фронта крие политически рискове. Тъй като сепаратистите туареги си сътрудничат с JNIM, част от Ал Кайда, Киев може да бъде обвинен, че косвено подкрепя ислямистки бойци. Това няма да укрепи връзките на Украйна с африканските държави.