Робърт Максуел е една от най-противоречивите фигури в британския бизнес и медиен свят през втората половина на XX век. Роден на 10 юни 1923 г. като Ян Лудвик Хох в Слатинске Доли, днес част от Солотвино в Украйна, той произхожда от многодетно еврейско семейство, почти унищожено по време на нацистката окупация. След войната започва нов живот под името Робърт Максуел.

По време на Втората световна война служи в британската армия и за проявена храброст получава Военния кръст. През 1949 г. основава Pergamon Press, специализирано в научна, техническа и академична литература. По-късно придобива British Printing Corporation, а през 1984 г. купува Mirror Group Newspapers, издателя на Daily Mirror. Разраства бизнеса си и отвъд Атлантическия океан с Macmillan и New York Daily News. Между 1964 и 1970 г. е депутат от Лейбъристката партия и поддържа контакти с влиятелни политически и бизнес фигури.

Зад образа на успешен предприемач стои властен и агресивен управленски стил, а финансовите практики на компаниите му предизвикват въпроси. На 5 ноември 1991 г. Максуел изчезва от яхтата Lady Ghislaine край Канарските острови и по-късно е открит мъртъв на 68 години. Официалното разследване не намира доказателства за убийство и посочва сърдечен удар и случайно удавяне, но обстоятелствата остават обект на спекулации.

След смъртта му се разкрива най-големият удар върху наследството му: използване на огромни суми от пенсионните фондове на служителите за поддържане на бизнес империята и прикриване на финансови проблеми. Става дума за стотици милиони британски лири, като особено засегнати са служителите на Mirror Group. Скандалът предизвиква разпад на империята и търсене на отговорност от кредитори и служители. Синовете му Кевин и Иън попадат под разследвания, но през 1996 г. са оправдани по обвиненията за измами, свързани с Mirror Group.