Президентът на САЩ Доналд Тръмп коментира думите на специалния си пратеник Стив Уиткоф, който нарече Владимир Путин „хуманист“ след освобождаването на американския гражданин Стивън Хъбард. Тръмп каза, че по този конкретен повод оценката може да се приеме, но отказа да даде цялостна характеристика на руския президент и добави, че не би казал нищо „в едната или в другата посока“.

Уиткоф отправи оценката си по време на среща с Путин в Санкт Петербург, след като Русия освободи Хъбард. Думите му предизвикаха критики от американски законодатели, включително от представители на Републиканската партия. Тръмп заяви, че е повдигнал въпроса за Хъбард пред Путин по време на телефонен разговор, и написа, че американецът е на път обратно у дома и скоро ще бъде със семейството си. По думите му освобождаването е станало без размяна на затворници или друга отстъпка от американска страна. Тръмп добави още, че ако новите санкции срещу Русия бяха влезли в сила, преговорите за Хъбард щяха да бъдат прекратени.

Кремълският говорител Дмитрий Песков каза, че въпросът е бил повдиган от американската страна от известно време, а Путин е решил да освободи американеца по хуманитарни съображения. Помощникът на руския президент Юрий Ушаков уточни, че Хъбард е бил помилван и откаран на летището в Санкт Петербург, откъдето е потеглил към Съединените щати.

Хъбард бе задържан, след като руските власти го обвиниха, че е подписал договор с украинската армия и е участвал във военни действия след руското нахлуване в Украйна през 2022 г. През 2024 г. руски съд го осъди на шест години и 10 месеца затвор по обвинение за наемничество. Процесът се провежда при закрити врата. Съединените щати определят Хъбард като неправомерно задържан, а неговият адвокат и семейството му оспорват твърденията, че е участвал във военна дейност.

Освобождаването беше обявено по време на разговорите между Уиткоф и Путин за войната в Украйна. Американският пратеник предложи да бъдат възобновени техническите разговори между Русия, Съединените щати и Украйна, но не беше съобщено за постигнато споразумение по този въпрос.