Владимир Путин от години води две успоредни стратегии: да подчини Украйна и да изгради влияние върху Доналд Тръмп. През втория мандат на Тръмп тази втора линия започва да дава осезаеми резултати и помага на Москва да компенсира част от неуспехите на бойното поле.

След началото на войната инициативата няколко пъти преминава от една страна към друга. Русия първоначално има предимство, но Украйна преминава в настъпление и освобождава големи територии. По-късно войната се превръща в изтощително противоборство, а с новите далекобойни оръжия и дронове Киев отново успява да ограничи руския натиск. След това обаче промяната в американската политика връща инициативата към Русия.

Тръмп намалява пряката военна и икономическа помощ за Украйна, облекчава санкции срещу Русия и ограничава разузнавателното сътрудничество. Той настоява, че Украйна няма да влезе в НАТО, допуска срещи и преговори, които засилват руските позиции, и периодично отправя остри критики към Володимир Зеленски. Във втория мандат на Тръмп са предприети и стъпки, които позволяват продажба на руски дизел, спиране на част от предвидените санкции и прекъсвания в достъпа на Украйна до комуникационните системи Starlink и Starshield.

Путин използва тази подкрепа, за да затвърди убеждението си, че времето работи за него. Русия залага на удари срещу цивилна инфраструктура, енергетика и водоснабдяване, както и на нови оръжия като балистични ракети и дронове „Геран-5“. Целта е страдащото население да окаже натиск върху Киев за капитулация. Въпреки че фронтът често изглежда в застой, Москва разчита на повече войници, по-голям военен производствен капацитет и нови средства за натиск.

Дългогодишната стратегия на Путин спрямо Тръмп не е случайна. Още преди Тръмп да се кандидатира за президент руски представители търсят бизнес отношения с него, а по-късно Москва организира безпрецедентна намеса в изборите в САЩ през 2016 г. Първият мандат на Тръмп донесе силни словесни сигнали в полза на Путин, но реалната политика остана ограничена заради съпротивата на високопоставени служители. След преизбирането през 2024 г. обаче промяната е много по-осезаема.

Въпреки това махалото може отново да се обърне. Украинците не се отказват, а Европа запълва част от празнината, оставена от САЩ. Украинските отбранителни компании разработват нови оръжия срещу руските ракети и дронове. Американската политика също може да се промени, особено след междинните избори, тъй като обществото не подкрепя сближаването с Путин и изоставянето на Украйна.

Изводът е, че влиянието на Путин върху Тръмп е актив с изтичаща стойност. Нито един бъдещ президент на САЩ вероятно няма да продължи тази линия, а самият Тръмп вече е променял позицията си. Затова Путин би спечелил, ако започне сериозни преговори за прекратяване на огъня сега, защото шансовете му за благоприятно споразумение оттук нататък ще намаляват.