Изследване върху диви мандрили установява, че бременност по време на кърмене е свързана с повишен риск от загуба на плода. Анализирани са 356 бременности при 117 женски в продължение на 11 години, като са регистрирани 52 случая на загуба на плода.

Резултатите показват, че рискът е по-висок, когато предишното малко все още зависи от майчините грижи. Вероятността от спонтанен аборт нараства и когато малките по-често проявяват поведение, наподобяващо детски истерии – настойчиви викове и протести при отказ от внимание.

Според изследователите възможно обяснение е ограничената енергия на майчиния организъм. Бременността и кърменето изискват значителни ресурси, а когато протичат едновременно, майката трябва да ги разпределя между вече роденото малко и развиващия се плод. В определени ситуации загубата на плода може да действа като физиологичен механизъм, който насочва повече ресурси към оцеляването на настоящото потомство.

Изследването разкрива и неочакван резултат. Женските, преживели спонтанен аборт, впоследствие имали по-добри репродуктивни резултати от тези, чиито малки загинали скоро след раждането. Те забременявали отново по-бързо и имали повече потомци, достигнали зряла възраст.

Авторите подчертават, че загубата на плода невинаги е само репродуктивен неуспех. При животни, които вече влагат много ресурси в отглеждането на малко, тя би могла да бъде част от биологичен механизъм за балансиране на грижите между настоящото и бъдещото потомство.

Важно уточнение: установените зависимости са наблюдавани при диви мандрили и не доказват, че кърменето само по себе си причинява спонтанен аборт. Резултатите не могат да се пренасят автоматично върху хората. Те дават нов поглед върху сложната връзка между майчинството, поведението на потомството и еволюционните механизми, които влияят на размножаването при приматите.